本书的目的在于发展一种对社会的理念解释，使之不仅能够帮助阐明那些形塑当前社会生活形式的转型和发展的重要维度，而且也有助于厘清那些范围更广的关于人类社会一般特征的争辩。与那些认为“社会”这一概念在现今时代对于发展社会学分析已是一个过时的基础的观念不同，本书的主旨是指出有必要的进一步审视和发展“社会”这一概念，而非丢弃它。